尾矿是由矿石磨细并选取“有用组分”后所排放的固体废弃物，尾矿坝则是为了将尾矿有效储存堆筑成的坝体，是矿山生产的一种必然产物。尾矿的堆存是一个动态工程，从矿山开始的开采到最后的终结，尾矿坝一直在变化之中，包括坝体几何形状的变化、坝体高度的不断提高、体积的不断增大以及坝内渗流场应力场的变化等等。

尾矿坝的填筑必然带来占用土地和坝体安全两个问题。我国由于人口众多且居住密集，70%的尾矿坝下游有人居住或有生产活动，一旦发生溃坝，将直接危及人民生命财产的安全，损失之巨、影响之大备受社会大众和政府相关部门的关注。

经统计，我国现有尾矿坝12655座，其中危险病坝占1/3，且具有的特点是数量大、新增数量多、高危险坝数量多且分布广。我国尾矿坝90%以上采用上游式筑坝方式，本身溃坝风险高。目前，尾矿坝建设选址难、审批难、费用高等问题，成为制约我国矿业和经济发展的瓶颈；尾矿坝安全问题、环境问题、生态问题突现，使政府和企业都倍感压力。

目前，尾矿坝已列为我国安全生产的9个重大危险源之一，是高势能“人造泥石流”源体，威胁着下游群众生命财产安全和环境生态。一旦发生事故，损失之巨、影响之大令人震惊。